Armoedebestrijding is een zaak van iedereen. Iedereen kan op zijn of haar manier bijdragen aan een warme samenleving waarin iedereen een waardige plek vindt. En daar hoef je geen grootse dingen voor te doen: Een glimlach aan de kassa, dat beetje extra geduld aan het loket, een beetje tijd om écht te luisteren, …
Kijk voorbij de vooroordelen… We zijn allemaal mens, met onze goede en minder goede eigenschappen. Met tekortkomingen maar zeker ook met heel wat kwaliteiten. En allemaal met datzelfde verlangen naar geluk en erkenning. Naar gewoon jezelf mogen en kunnen zijn.
Iedereen kan op zijn manier, in zijn of haar functie het verschil maken voor iemand bij wie het wat moeilijker loopt op dat moment.
Je hoeft niet te wachten tot morgen, maar begin vandaag! En wees die warme burger die er mee voor zorgt dat onze samenleving een warmere plek wordt, voor iedereen!
In het boekje ‘Kleine dingen die het doen’ vertellen leden over hun ervaringen in De Vrolijke Kring en de kleine dingen die voor hen het verschil maken.
“In de Vrolijke Kring proberen ze mij te begrijpen. Ze aanvaarden mij zoals ik ben en ze waarderen mijn capaciteiten”
“Een plek waar je jezelf kan zijn, zonder wijzende vinger of vooroordelen”
“Ik voel mij gesteund als mensen naar mij luisteren en rekening houden met mijn situatie. Het helpt ook als mensen geen moeilijke woorden gebruiken en vriendelijk zijn”
“Ieder huisje heeft zijn kruisje. Het ene kruisje is zwaarder om te dragen dan het andere. Maar we zijn allemaal mensen, arm of rijk”
Respect verdien je, maar niet met geld. Wel door wie je bent en hoe je omgaat met je omgeving. Veel mensen in armoede hebben een groot hart en zijn erg solidair. Ze hebben krachten en talenten. Toch worden ze door onbekenden vaak ‘scheef’ bekeken. Niet om wie ze zijn, maar omdat ze er anders uit zien of om het geld dat ze niet hebben. Respect verdien je, inderdaad. Maar dat ‘verdienen’ heeft niets met geld te maken.
Mensen in armoede hebben hun verhaal, dat vertelt vanwaar ze komen en hoe hun leven is gegaan. Maar vaak krijgen ze niet de kans om dat verhaal te vertellen. Veel buitenstaanders hebben op voorhand al hun eigen versie klaar, met clichés en onjuistheden, op basis waarvan ze een oordeel vellen.
Maak eens een gewoon praatje aan de schoolpoort, bij de bakker of tijdens het wachten aan de kassa met iemand waarvan je denkt dat die het moeilijk heeft of toch een heel andere levensloop heeft. Praat over de kinderen, het weer, het brood… Mensen kunnen veel verschillen, maar ze hebben ook steeds raakpunten die hen verbinden.
Een glimlach kost niets, maar kan zoveel betekenen voor iemand die het moeilijk heeft. Veel mensen in armoede worstelen met hun verleden en hun heden, voelen diep vanbinnen de pijn van onrecht en onmacht. Een glimlach of een vriendelijk woord, zelfs van een vreemde, kan die permanente strijd even verlichten en tonen dat ze er niet alleen voor staan.
Mensen in armoede leven in een andere realiteit. Drie keer eten per dag, nieuwe kleren kopen, schoolrekeningen betalen, een woning hebben,… zaken die voor veel anderen vanzelfsprekend zijn, zijn voor mensen in armoede allesbehalve evident. Wil je weten hoe het voelt om arm te zijn? Probeer je dan in te leven in hun dagdagelijkse situatie.
Zoveel mensen, zoveel smaken, zoveel levensverhalen. Niemand vraagt dat je zijn pad volgt of helemaal begrijpt, maar het kost geen moeite de andere te aanvaarden in zijn ‘anders zijn’. Want mensen zijn we allemaal.
Rond mensen in armoede bestaan veel stereotypen en clichés: ze zijn vuil, ze zijn lui, ze kunnen niet voor hun kinderen zorgen, ze verkwisten hun geld… Maar sluiten die beelden aan bij onze eigen ervaring van de werkelijkheid of zijn ze puur gebaseerd op wat ‘wordt verteld’? Het loont de moeite om regelmatig ons beeld van anderen te herbekijken, om zo vooronderstellingen of foute percepties te vermijden.
Iedereen beschikt over verschillende kwaliteiten. Mensen in armoede worden vaak enkel op hun tekortkomingen getaxeerd, terwijl er ook heel wat talent in hen schuilt. Talent dat vraagt om te worden erkend en benut. Talent dat vaak de kans niet gekregen heeft om zich te ontwikkelen.
Geld maakt niet gelukkig, als je er voldoende van hebt. Geld is niet het enige wat mensen in armoede nodig hebben, maar het is wel een van de onmisbare stenen om een toekomst op te bouwen. Tegelijk ondermijn je door geld te geven de gelijkwaardigheid binnen je relatie: het evenwicht wordt ondergraven doordat jij steeds geeft en de ander steeds ontvangt. Een alternatief is op regelmatige basis verenigingen te steunen waar armen het woord nemen – zij staan dicht bij vele mensen in armoede en zijn voor hen een concrete, gespecialiseerde steun op lange termijn.
Wil je armoede in Vlaanderen mee bestrijden op lange termijn? Vertel er dan over aan je vrienden, collega’s, familie en kinderen. Vertel hen hoe ze wel en niet naar armoede kunnen kijken. En geef hen het lijstje met tien tips dat helpt om armoede in Vlaanderen vandaag en morgen structureel te bestrijden.